Innan jag själv vågade testa Tongkat Ali satt jag uppe en kväll och läste igenom det mesta som skrivits om det på Flashback. Jag tror de flesta i min ålder känner igen sig. Man litar inte riktigt på reklamen, så man letar efter vanliga människor som berättar hur det faktiskt gick.
Problemet är att forumtrådar är en enda röra. Någon svär på att det förändrade allt, nästa svär på att det var bortkastade pengar, och däremellan ligger hundra inlägg om dosering, märken och om man behöver "cykla" eller inte. Jag tänkte gå igenom vad de svenska forumen faktiskt säger om Tongkat Ali, och ställa det mot vad forskningen visar. För ibland stämmer anekdoterna förvånansvärt väl, och ibland inte alls.
Varför folk söker efter "tongkat ali flashback"
Flashback är ett av få ställen där svenskar skriver anonymt och därmed ganska ärligt om vad de stoppar i sig och vad det gjorde. Det är precis därför sökningen är så vanlig. Folk vill ha den ofiltrerade versionen, inte produktsidans löften.
Det är en sund instinkt. Men forum har också sina svagheter. De som upplever en tydlig effekt, åt något håll, är överrepresenterade, eftersom de har något att berätta. Den stora gruppen som tar tillskottet, märker en måttlig skillnad och går vidare med livet skriver sällan ett inlägg om det. Så bilden blir mer polariserad än verkligheten.
Det som återkommer i de positiva trådarna
Läser man igenom tillräckligt många erfarenheter framträder ett mönster. De positiva rapporterna handlar oftast om tre saker.
Mer stabil energi över dagen, snarare än en kick. Flera beskriver att eftermiddagssvackan blir mindre brant. Det är ungefär så jag själv skulle beskriva min egen erfarenhet efter ett par månader.
Bättre libido och morgonerektioner. Det här är kanske det mest konsekventa temat i de positiva trådarna, och det är också det som har bäst stöd i forskningen.
Lugnare humör under stress. En del skriver att de blev mindre lättirriterade, att saker som brukade reta upp dem inte längre gjorde det lika lätt. Det här hänger troligen ihop med tillskottets effekt på kortisol, vilket jag återkommer till.
Det viktiga är att nästan ingen seriös rapport beskriver en dramatisk förvandling. Tongkat Ali är ingen brytare man slår om. Det som beskrivs är en gradvis förskjutning som byggs upp över veckor.
Det som återkommer i de negativa trådarna
Lika viktigt att ta på allvar. Tre teman dyker upp gång på gång.
Sömnproblem. Det här är det vanligaste klagomålet, och förklaringen är enkel: många tar tillskottet för sent på dagen. Om det gör dig piggare är kvällen fel tidpunkt. Lösningen är att ta det på morgonen.
Irritabilitet eller rastlöshet, ibland kallat "tongkat rage" på forumen. Det är anekdotiskt, drabbar en minoritet, och hänger troligen ihop med de adrenala effekterna eller helt enkelt för hög dos. Om du känner igen dig: halvera dosen eller pausa.
Ingen effekt alls. En grupp märker helt enkelt ingenting. Ofta, men inte alltid, handlar det om en billig produkt utan angiven eurycomanone-halt, eller om för kort tid. Sex veckor är ungefär vad som krävs innan det är meningsfullt att utvärdera.
Jag har skrivit en separat och mer detaljerad genomgång av Tongkat Ali biverkningar om du vill fördjupa dig i det som faktiskt rapporteras i studier.
Vad forskningen säger jämfört med forumen
Här blir det intressant, för flera av forumens påståenden har faktiskt stöd, medan andra är överdrivna.
Libido och välmående under stress är det som tål granskningen bäst. I en studie på måttligt stressade vuxna sänkte ett standardiserat extrakt salivkortisol med omkring 16 procent samtidigt som spänning, ilska och förvirring minskade mätbart efter fyra veckor[1]. Det stämmer påfallande väl med de positiva trådarnas beskrivning av lugnare humör.
Testosteron är mer nyanserat än forumen ofta gör gällande. Hos män med lågt utgångsvärde, så kallad sent debuterande hypogonadism, har en månads tillskott visat förbättrade symtompoäng och högre testosteron[2]. Det betyder inte att en redan frisk man med normala värden får samma lyft. Tongkat Ali verkar främst hjälpa den som har något att hämta igen.
En oberoende systematisk översikt har gått igenom säkerhets- och effektdata och landar i en försiktig slutsats: det finns lovande resultat, men studierna är små och kortvariga, och stora långtidsstudier saknas[3]. Med andra ord ligger sanningen ungefär där de mer nyktra forumanvändarna landar. Reell effekt, beskedlig storlek, mycket beror på individen.
Mekanismen bakom det mesta av det här är dubbel. Tongkat Ali verkar både sänka kortisol och frigöra mer av kroppens eget testosteron genom att påverka SHBG. Om du vill förstå grunderna har jag samlat dem i vad Tongkat Ali egentligen är, som är navet bland våra artiklar om roten. Kopplingen mellan stress, kortisol och lust har jag också skrivit om separat i stress, kortisol och libido.
Frågan om att cykla
En av de mest seglivade debatterna på forumen handlar om huruvida man måste "cykla" Tongkat Ali, alltså ta pauser med jämna mellanrum. Vissa kör fem dagar på och två av, andra tre veckor på och en vecka av.
Ärligt svar: det finns inget starkt vetenskapligt stöd för att du måste cykla. Argumenten bygger mest på teorin att kroppen kan vänja sig och att effekten avtar. Samtidigt är det en rimlig försiktighetsåtgärd så länge bra långtidsdata saknas, och pauser kostar dig ingenting. Jag själv tar helgen ledigt, mest av vana. Gör det som känns hanterbart, men luta dig inte mot cykling som om det vore en bevisad regel.
Det forumen sällan nämner: kvaliteten avgör
Om jag fick peka ut en enda sak som förklarar varför erfarenheterna spretar så mycket, så är det produktkvaliteten. En stor del av de "funkar inte"-inläggen handlar om billiga produkter utan angiven halt aktiv substans.
Den substans studierna kretsar kring heter eurycomanone. Anges den inte på förpackningen vet du i praktiken inte vad du köpt. Mitt eget första misstag var just det, en billig burk utan halt, och jag märkte ingenting på två månader. När jag bytte till ett standardiserat extrakt blev skillnaden faktiskt märkbar.
Vill du slippa det misstaget är ett extrakt med tydligt angiven eurycomanone-halt, som Tongkat Ali 4% Eurycomanone, en betydligt säkrare utgångspunkt än en anonym burk. Och om du står och väljer mellan Tongkat Ali och ashwagandha har jag jämfört dem i Tongkat Ali eller ashwagandha. Hur du faktiskt doserar går jag igenom i guiden om dosering.
Mitt råd om du tröttnat på att läsa trådar
Forum är bra för att fånga upp att en effekt existerar och vilka biverkningar man ska hålla utkik efter. De är dåliga på att säga om något kommer fungera för just dig, eftersom utgångsläget avgör så mycket.
Därför är det enskilt bästa du kan göra att mäta innan du börjar. Ett blodprov ger dig ett utgångsvärde att jämföra mot, så att du efter ett par månader vet om något faktiskt hänt eller om det bara var en bra period. Jag har skrivit om hur du går till väga i guiden om att kolla ditt testosteron, och vill du beställa ett hormonprov hemifrån kan du göra det via Quicktests hormontest för män.
Då slipper du gissa utifrån andras anekdoter, och du får din egen.